市场经济（Market Economy）是指通过市场配置社会资源的经济形式。简单地说，市场就是商品或劳务交换的场所或接触点。市场可以是有形的，也可以是无形的。在市场上从事各种交易活动的当事人，称为市场主体。

市场主体以买者、卖者的身份参与市场经济活动，活动中不仅有买卖双方的关系，还会有买方之间、卖方之间的关系。如果不考虑政府的作用，体系中有两个部门，一个是公众（消费者），一个是企业（厂商）。两个部门的相互关系，可以说明市场供求的一般原理。

中文名：市场经济

外文名：MarketEconomy

别名：自由市场经济或自由企业经济

适用领域：社会科学

应用学科：经济学

相关人物：斯密

在世界历史上，从农业时代向工业时代转变，是从西欧开始的。从14世纪到15世纪，欧洲遇到了空前严重的危机，接连不断的饥荒、瘟疫和战争使整个欧洲经济和社会的发展几乎完全停滞，与当时古代中国和古代印度的繁荣形成强烈的反差与对照，使不少欧洲人冒险探索前往东方的航线。

亚当·斯密

同时，在供给趋向满足的进程中，市场竞争激烈化，进而自然淘汰低效益的投资者，自然调整经济结构，从而保持生产的高效率。在这只看不见的市场之“手”的调整下，经济结构和制度自动得到调整和运转，资源得到最有效的配置，永远不会有生产过剩和供给不足的长期情况发生。

但危机的发生，即经济周期波动和震荡的发生，与市场经济的本质直接关连着。只要是市场经济，就无法摆脱这个周期性危机的机制。

引发生产过剩

这个市场自动调节理论看起来是一个非常美妙的经济“模型”。实际上，这个模型如果想要成立，至少必须借助于三个假定条件：

一是生产者要根据价格信号及时进行投资的灵活转移是无需成本的。

二是既成社会生产力结构是弹性的。

三是保证投资转移和生产力改造可能性的资源、技术资源可以无限量地供应的。

首先，即使市场需求通过价格和利润给投资者以有诱惑力的巨大信号，他是否可能立即抛弃或改造他原已拥有的全部设备、技术，抛弃其现有工人，而把资金转向另一个有利所图的生产部门，这种转移在经济上要支付的代价有多大，是否可以保证投资转移者必定获利？

其次，投资转移是需要时间的。事实是生产能力的改造总是落后于需求变化的，从投资到收回投资和利润的时间,往往长于需求旺盛的时间.

市场需求总是千变万化。当投资者购置设备，雇佣工人，引进技术建造新的生产线，形成了新的生产能力时，原来在市场上闪现高利润的需求可能已经满足而改变。在这种情况下，投资者的整个生产配置、生产能力将再度成为过剩能力。在这种情况下，这种已配置巨大资源、劳动力的生产线，就会成为社会性的浪费。

因此，市场经济根据其天性天然地存在宏观失控即发生生产力过剩的可能性。

导致经济问题

美国经济大危机

但是这种投资过旺、生产力过剩，即所谓“结构调整”，在现实中却是隐含着严重可怕的社会代价的。

商品积压、工厂破产、银行倒闭、工人失业下岗，就是经济学中所谓价格信号下落，利润率下降自动调节供给的必然结果。在自由市场经济中，要使资本离开一个工业部门转移到另一个部门去，就必须经过危机。